Succesvol ondernemen? Dat komt je niet aanwaaien, weet Laurens Algra (38) uit persoonlijke ervaring. Het kostte hem bloed, zweet en tranen om zijn Fietsenhandel Joure vanuit niks op te bouwen tot de huidige goedlopende zaak.
Het fietsverhaal van Laurens begint als hij zestien is. “Via school kwam ik als stagiair terecht bij een fietsenzaak in Joure. Ik zette er nieuwe fietsen in elkaar en knapte tweedehands fietsen op. Met fietsen had ik nooit echt iets gehad. Maar het werk beviel me en daar was ik zelf nog het meest verbaasd over. Vooral iets moois maken van een oude fiets, een ‘krotje’ opknappen, vond ik leuk. Ik kon lekker creatief bezig zijn en met m’n handen werken.”
Klantcontact
Na z’n stageperiode blijft Laurens op zaterdagen in de fietsenzaak werken. “In de werkplaats deed ik technische ervaring op. Later stond ik ook in de winkel en hielp ik klanten. Die combinatie lag me. Vooral meedenken met mensen die een fiets zochten en dan een mooie oplossing voor ze vinden, vond ik leuk.”
Ondernemersplan
Intussen is Laurens er nog niet over uit welke richting hij op wil. Hij start met de opleiding Grafimedia, breekt die na een halfjaar af en begint een nieuwe studie: Ondernemer Groothandel. “Ondernemen had iets, vond ik. Zelf bepalen hoe je dingen aanpakt. En ik zag kansen in de wereld waarin ik al werkte. Dus toen we voor de opleiding een ondernemersplan moesten schrijven, schreef ik een plan voor ‘Fietsenhandel Joure’.”
Loods
Maar Fietsenhandel Joure blijft voorlopig nog een plan op papier. Na zijn afstuderen plakt Laurens er een studie achteraan, de hbo-opleiding Commerciële Economie. Vervolgens krijgt hij een baan als accountmanager in kantoorartikelen. “Dat was al een beetje ondernemen, met mijn eigen klantenbestand. Maar ik miste het werken met mijn handen. Ik dacht terug aan mijn ondernemersplan, huurde een loods en begon met het repareren, opknappen en verkopen van fietsen. Alleen: het liep niet helemaal volgens plan. Ik had nog niet genoeg kennis van ondernemerschap en boekhouden was nieuw voor me. Bovendien zat ik op een plek die moeilijk vindbaar was. Daardoor had ik te weinig klanten.”
Nog één keer proberen
Een harde leerschool, noemt hij die periode nu. “Het heeft me een hoop geld gekost. Maar ik leerde er wel iets van: succesvol ondernemen komt je niet aanwaaien.”
Laurens gaat alsnog in loondienst, dit keer als magazijnbeheerder. Na een tijdje begint het tóch weer te kriebelen. “Ik ben toen opnieuw met de fietsen begonnen, naast m’n baan. Ik runde de zaak gewoon thuis, vanuit de schuur.” En daar begon het wél te lopen. “Ik kreeg klanten via online platformen en begon een samenwerkingsverband met Stichting Leergeld. Binnen die samenwerking knapte ik fietsen op voor mensen die wat financiële steun kunnen gebruiken. Op een gegeven moment dacht ik: ik ga ervoor. Dus ik zegde mijn baan op om het nog één keer te proberen als zelfstandig ondernemer.”
Steenkoud
Vanuit huis werken is niet ideaal, zo blijkt na verloop van tijd. “Er was weinig ruimte voor opslag en de werkplaats was te klein. Privé en werk gescheiden houden was lastig. Na drie jaar was het tijd voor een nieuw plan. Op de Transportwei kwam een loods vrij waarvan ik een deel kon huren. In de winter was het er steenkoud, het vroor letterlijk in de zaak, maar toch vond ik het fantastisch om weer een grotere werkplek te hebben op een zakelijk adres. Dus die kou kon me niet schelen, ik dacht: dat komt straks wel goed, gewoon doorzetten. Op de vrije momenten knapte ik met hulp de loods stukje bij beetje op. Ook werd de werkplaats geïsoleerd. In die periode kreeg ik steeds meer naamsbekendheid en begonnen de zaken beter te lopen. Maar het was nog steeds niet optimaal.”
Perfecte kans
Na drieënhalf jaar in de loods komt er opnieuw een kans voorbij. Laurens hoort toevallig over een leegstaand bedrijfspand waarin voorheen Ford-dealer Sutherland zat. “Als ik interesse had, kon ik wel eens langskomen. Dat heb ik diezelfde middag nog gedaan. De ruimte was vijf keer zo groot als de loods en het was een mooie zichtlocatie. Ik dacht: dit is de perfecte kans om mijn droom waar te maken. Dit was wel een hele stap, en eerlijk gezegd ook wel een risico. Maar wie niet waagt, wie niet wint, dacht ik.”
Groei
Inmiddels is de zaak alweer een jaar gevestigd aan de Yndustrywei 2 in Joure. Alsof het nooit anders is geweest: de showroom lijkt te zijn gemaakt voor het mooie en grote assortiment nieuwe en gebruikte fietsen. Was de sprong in het diepe het risico waard? “Absoluut, er is een duidelijke groei in het aantal klanten, verkopen en reparaties. Met deze winkel richten we ons vooral op mensen die een betaalbare, nette fiets zoeken, of die nu tweedehands is of nieuw. Bij ons vind je ook een groot aanbod kinderfietsen. Maar de e-bikes zijn het populairst.”
Service
Achter de schermen is Laurens dagelijks druk met reparaties en het klaarmaken van fietsen. Niet in z’n eentje trouwens. “Koen, een ervaren fietsenmaker, helpt ’s ochtends mee in de werkplaats. Xzander wordt opgeleid als fietsspecialist.” Juist het werk achter de schermen onderscheidt kopen bij een fysieke fietsenhandel, vindt Laurens. “Je kunt online een fiets kopen, maar dan is de service vaak beperkt. En ook niet om de hoek. Bij ons krijgen mensen nog de service die ze zoeken. We leveren onze fietsen met een onderhoudspakket, waarbij de eerste beurt gratis is. En als er iets is of als mensen vragen hebben, staan we klaar voor onze klanten.”
Wat is de volgende stap in het ondernemersverhaal van Laurens? “Op dit moment krijgt onze website een complete make-over. We gaan over een tijdje ook starten met fietsverhuur. En verder? Ik zie mezelf hier nog wel lange tijd zitten. Voor nu ben ik helemaal tevreden, het is geworden zoals ik hoopte en daar ben ik trots op. Het is met vallen en opstaan gegaan, maar ik heb ervaren dat als je iets in je hoofd hebt en doorzet, je er wel komt.”
